WWIII : De Genève à Lausanne, sur les traces de l'espion russe: Impliqué dans une tentative d’assassinat au Novichok, l’espion russe «Sergueï Fedotov» est venu cinq fois en Suisse.

Bellingcat avait précédemment confirmé la présence d'un troisième officier du GRU au Royaume-Uni à l'époque où Sergey et Yulia Skripal étaient tombés dans le coma, après ce que les autorités britanniques ont qualifié d'empoisonnement délibéré avec Novichok. En outre, Bellingcat a établi que ce même officier s'était rendu à plusieurs reprises en Bulgarie en 2015, notamment un voyage avant qu'un commerçant d'armes bulgare et son fils soient gravement intoxiqués par un poison non encore identifié.

Après une enquête commune de quatre mois avec nos partenaires d’enquête, The Insider (Russie) et Respekt (République tchèque), Bellingcat peut maintenant révéler la véritable identité et les antécédents de cet officier du GRU, opérant sur la scène internationale sous la couverture de Sergey Vyacheslavovich Fedotov. En fait, il s'agit de Denis Vyacheslavovich Sergeev, officier supérieur du GRU et diplômé de l'Académie diplomatique militaire de Russie.

Le journal Helsingin Sanomat (Finlande) a également effectué des recherches supplémentaires dans le cadre de cette enquête.

Nous avons notamment constaté qu'au cours des deux derniers mois, les autorités russes avaient pris la mesure inhabituelle d'effacer des traces publiques de l'existence de Denis Sergueïev, ainsi que d'Anatoly Chepiga et d'Alexandre Mishkine, les deux principaux suspects de l'intoxication par Skripal. Ces actions sans précédent ne peuvent vraisemblablement être entreprises sans une implication directe de l'État russe, ce qui renforce la crédibilité de l'affirmation du gouvernement britannique selon laquelle l'opération d'empoisonnement de Skripal et la dissimulation qui en a résulté ont été coordonnées au niveau de l'État. Des détails supplémentaires sur ces efforts concertés visant à purger les archives publiques des identités de Chepiga, Mishkin et Sergeev seront détaillés dans la prochaine partie de notre enquête, prévue pour la semaine prochaine.

Denis Vyacheslavovich Sergeev est né à Usharal, une petite ville militarisée du Kazakhstan à l'époque soviétique, près de la frontière sino-soviétique.Denis Sergeev et son identité de couverture «Sergey Fedotov» sont tous deux nés le 17 septembre 1973. Il a servi dans l'armée à Novorossiisk, une ville du sud de la Russie, dans la région de Krasnodar.

Entre 2000 et 2002, il a été transféré à Moscou et inscrit à l'élite Académie diplomatique militaire, connue en Russie sous le nom de «Conservatoire GRU». L’Académie militaire diplomatique élabore chaque année une centaine d’officiers du renseignement de l’élite, allant d’espions espions à la couverture diplomatique et militaire aux clandestins.

Nous n'avons pas établi le service de Denis Sergeev avant l'Académie;Cependant, il est connu que le recrutement à l'Académie se fait parmi les officiers de l'armée ayant le grade minimum de capitaine qui ont excellé dans leur service militaire, traditionnellement dans des unités de Spetsnaz ou de la marine. Comme tous les autres diplômés, Sergeev aurait terminé l'Académie avec un grade minimum de lieutenant-colonel. Bien que nous n'ayons aucune confirmation de son grade militaire actuel, le temps qu'il a passé et la nature de ses affectations depuis l'obtention de son diplôme indiquent qu'il détient actuellement le grade minimum de colonel à part entière et peut-être de major général.

Denis Sergeev est marié et a une fille adulte.

Durant cette période, qui a peut-être chevauché ses dernières années à l'Académie de diplomatie militaire, Denis Sergeev, sous sa véritable identité, a été actionnaire et / ou directeur général de huit sociétés russes . Ces sociétés, qui ont toutes été liquidées entre 2007 et 2012, étaient de fausses sociétés dont le nom imitait celui d'autres grandes sociétés enregistrées en Russie. Dans la plupart des sociétés, Sergeev était l'unique actionnaire, tandis que dans deux autres, il était co-actionnaire avec d'autres personnes, dont certaines ont également été identifiées comme étant des dirigeants du GRU.

Nous avons établi qu’en 2009, Denis Sergeev avait obtenu un prêt personnel d’une banque russe pour un peu plus d’un million de dollars US. L'attribution d'un prêt d'une telle ampleur à une personne qui - comme le montre son dossier de crédit (obtenu d'une collection d'historique de crédit russe divulguée) - n'avait ni immobilier ni véhicule personnel - est extraordinaire.Le prêt semble avoir été prolongé sur la base des revenus personnels de Denis Sergeev dans son rôle déclaré de "spécialiste" au service d'une société appelée Loreven Style Ltd, spécialisée dans les services de conseil.

Lors d'un recensement de 2010, Sergeev a désigné Loreven Style Ltd comme son employeur et indiqué l'adresse d'une société basée à Riga.Aucune entreprise portant ce nom n'existe à ce jour, que ce soit à Riga ou ailleurs. Deux numéros de téléphone répertoriés comme contacts ne sont pas en service.

Il n’est pas certain de la fonction des nombreuses sociétés fictives créées par Sergeev et de son lien avec le montant du prêt d’un million de dollars apparemment obtenu d’une banque russe. Un examen de certains des autres actionnaires de ces sociétés - dont certains avec des liens GRU - montre qu’ils ont également constitué des dizaines d’entreprises aux profils similaires, qui ont toutes été liquidées depuis. Il est plausible que ces sociétés aient été utilisées à des fins de blanchiment de capitaux ou en tant que sociétés de couverture fournissant un «emploi respectable» à d'autres agents d'infiltration du GRU, par exemple dans le cadre de demandes de visa. Bellingcat continuera à étudier le but de ces sociétés et leur utilisation potentielle par le GRU en Russie ou à l’étranger.

En 2010, Denis Sergeev a reçu son alter ego, «Sergey Vyacheslavovich Fedotov». Un nouveau passeport en cours de validité a été délivré sous ce nom par le même bureau de contrôle des passeports «770001» à Moscou qui a délivré des passeports de sécurité à Mishkine, à Chepiga, à d’autres agents du GRU et à des citoyens «VIP», comme indiqué précédemment par Bellingcat.

«Fedotov» a reçu une date de naissance identique à celle du personnage actuel, Denis Sergeev. Son lieu de naissance a été transféré du Kazakhstan au village d'Apushka, dans la région de Riazan, en Russie. Comme dans le cas des autres passeports clandestins délivrés à Mishkin et Chepiga, la "raison" pour la délivrance du nouveau passeport était "impropre à l'utilisation" du passeport précédent. Comme dans les autres cas, le passeport précédent indiqué n’existait jamais.

«Sergey Fedotov» s'est également vu attribuer une adresse de résidence et un employeur. La nouvelle adresse à Moscou appartenait en fait à une famille sans lien de parenté portant le même nom de famille (nous n'avons pas pu contacter la famille pour savoir si elle était au courant de leur cohabitation avec l'agent du GRU, car leurs quatre numéros de téléphone ont été déconnectés).

L’employeur, classé en tant qu’entreprise dénommée «Business-Courier», n’a pas pu être établi définitivement. Plus de 25 sociétés russes portent ou portaient ce nom, y compris des sociétés qui ont été liquidées au cours de la même période que le lot dans lequel Denis Sergeev était actionnaire.

Dans un recensement de 2017, «Sergey Fedotov» a indiqué que son revenu était équivalent à 1 000 USD par mois. Il n'a pas inscrit d'employeur à ce recensement.

En utilisant quatre bases de données de réservations de compagnies aériennes, de dossiers passagers et de bases de données frontalières, Bellingcat a rassemblé et analysé les enregistrements de voyages du personnage «Sergey Fedotov» pour la période 2012-2018. Il a utilisé deux passeports (consécutifs) différents au cours de cette période - les deux ayant été délivrés par le même bureau des passeports 770001 et portant des numéros de lots que nous avons identifiés comme comprenant d'autres agents d'infiltration du GRU.

L'itinéraire de Fedotov montre de nombreux voyages vers des destinations d'Europe occidentale et orientale, d'Asie centrale et du Moyen-Orient. Au cours de la période 2012-2013, ses destinations comprenaient l'Ukraine et le Tadjikistan.

En 2014, Fedotov s'est rendu en République tchèque, en Italie et en Suisse.Lors de son premier voyage à Prague à la fin du mois de janvier 2014, il a notamment accompagné «Alexander Petrov», la couverture du docteur Alexander Mishkin, l'un des principaux suspects de l'intoxication à Skripal.Les deux hommes sont restés à Prague pendant huit jours, jusqu'au 2 février 2014, date à laquelle ils ont pris l'avion pour Moscou. Le partenaire d'enquête de Bellingcat, Respekt, a établi que, lors de ce voyage, «Fedotov» et «Petrov» avaient séjourné au Best Western Meteor Plaza Hotel quatre étoiles, où ils partageaient une chambre.

«Fedotov» a effectué deux voyages en Europe occidentale au cours du reste de l'année 2014, à Milan, à Genève et à Paris. Son dernier voyage cette année-là avait eu lieu du 12 novembre au 1er décembre 2014, date à laquelle il s'était rendu à Paris.

En février 2015, Fedotov a effectué son premier voyage en Bulgarie. Le 15 février 2015, il a pris l'avion de Moscou pour Belgrade en Serbie voisine. Le lendemain, il se rendit en Bulgarie où il resta jusqu'au 22 février, date à laquelle il revint de Sofia à Moscou.

Son deuxième voyage, qui avait déjà été signalé par Bellingcat, avait lieu en avril 2015. Il a atterri dans la station balnéaire de Bourgas sur un vol direct de Moscou le 24 avril 2015. Il avait acheté un vol aller-retour de Sofia à Moscou le 30 avril 2015. , il n'a pas utilisé ce billet. Au lieu de cela, le soir du 28 avril à 20 h 20, il s'est envolé de Sofia pour Istanbul, où il a acheté un billet de correspondance pour Moscou le même soir.

C'était plus tôt dans la même journée, le 28 avril, que le fabricant et commerçant d'armes bulgare Emilian Gebrev s'était effondré lors d'un dîner avec ses partenaires commerciaux polonais dans un restaurant haut de gamme de Sofia. La santé de M. Gebrev s'est détériorée rapidement et il est tombé dans le coma. Il a été traité pour intoxication par une substance non identifiée à l'hôpital médical militaire de Sofia. Une source de l’institution médicale qui souhaitait rester anonyme a confirmé à Bellingcat et à ses partenaires d’enquête que l’état de M. Gebrev était «fictif» pendant plus de deux semaines, ses chances de survie étant parfois jugées très faibles. Le fils de Gebrev et le directeur commercial de l'une de ses sociétés de fabrication sont également tombés malades avec des signes d'empoisonnement dans les jours qui ont suivi son propre effondrement, bien que leurs symptômes aient été moindres.

Après sa sortie de l'hôpital et compte tenu du fait que le poison n'avait pas été identifié, Emilian Gebrev a demandé une analyse médico-légale à deux laboratoires européens accrédités par l'OIAC. L'un d'entre eux - Verifin, basé à Helsinki - a effectué une analyse détaillée des échantillons d'urine prélevés sur M. Gebrev et son fils. Comme indiqué précédemment, cette analyse a révélé des traces d'intoxication aux organo-phosphates, avec deux types d'agents distincts découverts dans l'échantillon du patient 1, présumé être M. Gebrev. Verifin a largement identifié l’un des types comme étant un pesticide, tandis que l’autre n’a pas été identifié.

Dans une déclaration à la presse du 11 février 2019 à la suite de la première publication de Bellingcat soulignant la présence de «Fedotov» à Buglaria à l'époque de l'intoxication de Gebrev, le procureur général de la Bulgarie a confirmé la présence simultanée de Fedotov dans le pays. Il a également confirmé que les autorités bulgares avaient rouvert l'enquête sur l'empoisonnement de Gebrev en 2015, qui avait été clôturé en 2016 alors qu'aucun suspect n'avait été identifié. M. Tzatzarov a déclaré que l'enquête avait été rouverte après que M. Gebrev eut écrit aux procureurs en octobre 2018, après avoir eu connaissance de la couverture des empoisonnements de Novichok au Royaume-Uni et soupçonné qu'il aurait pu être pris pour cible dans des circonstances similaires. M. Tzatzarov a également confirmé que les forces de l'ordre bulgares et britanniques coopéraient dans cette affaire depuis octobre 2018. Il a toutefois semblé réfuter l'hypothèse selon laquelle les intoxications de 2015 en Bulgarie auraient pu être liées à des agents empoisonnés de la famille Novichok, qu'il corroboré par le fait qu ' «aucun produit chimique dans les listes de substances interdites de la CAC (Convention sur les armes chimiques) n'a été trouvé lors d'essais approfondis».

Bellingcat et ses partenaires hiérarchiques ont approché plusieurs experts en armes chimiques pour obtenir des commentaires supplémentaires sur le poison éventuel utilisé en Bulgarie, sur la base des symptômes décrits et du rapport complet de Verifin .

Tous les experts consultés, y compris Vil Mirzyanov, qui a travaillé au développement de Novichok dans le cadre du programme d'armes chimiques secret d'Unioin soviétique, ont convenu que le rapport Verifin ne peut prouver de manière concluante ou réfuter si Novichok, ou une substance similaire, a été utilisé pour empoisonner le produit. M. Gebrev.S'adressant à Bellingcat, M. Mirzyanov a déclaré que les tests conformes à la norme de l'OIAC, tels que l'analyse réalisée par Verifin, ne permettent pas d'identifier l'utilisation de Novichok, qui ne fait pas partie de la liste des substances interdites par la CAC. M. Mirzyanov a confirmé qu'un test répété effectué par le même laboratoire et visant spécifiquement les traces métabolysées possibles et les artefacts laissés par l'intoxication par Novichok prouverait ou réfuterait la théorie de Novichok.

Verifin a confirmé à notre partenaire rapporteur Helsingin Sanomat qu'il conservait les échantillons de patients pendant au moins cinq ans, ce qui signifierait que les échantillons de M. Gebrev sont disponibles pour un nouveau test au moins jusqu'en juin 2020. Verifin a confirmé à l'équipe de rapports que à la demande du patient, une analyse sur mesure pourrait être effectuée.

«Fedotov» est de nouveau rentré à Sofia le 23 mai 2015 sur un vol direct au départ de Moscou. Il a quitté le pays le 29 mai 2015 en voiture pour se rendre en Serbie en compagnie de deux citoyens russes. Selon des sources des forces de l'ordre bulgares interrogées par notre partenaire en Bulgarie, Capital.bg, l'un des deux compagnons était présent à Londres lors de l'empoisonnement des Skripals en mars 2018. Fedotov s'est rendu de Belgrade à Moscou le lendemain. 30 mai 2015. Cette visite de retour en Bulgarie a largement coïncidé avec la sortie de l'hôpital de M. Gebrev et sa réintégration ultérieure avec de nouveaux symptômes d'empoisonnement.

Après ses voyages en Bulgarie, Fedotov a effectué un autre voyage de cinq jours en Turquie en août 2015.

En 2016, il s'est rendu deux fois à Londres. Sa première visite a eu lieu à la fin du mois de mars et il est resté à Londres six jours jusqu'au 1er avril 2016. Il est ensuite retourné à Londres pour une visite de quatre jours le 14 juillet 2016. Fait remarquable ou peut-être même par coïncidence, ces deux voyages ont eu lieu peu avant et après le référendum sur le Brexit.

Le 5 novembre 2016, Fedotov a pris l'avion pour Barcelone et est reparti pour Moscou six jours plus tard. Il est retourné à Barcelone une fois de plus: le 29 septembre 2017, deux jours avant le référendum sur l'indépendance de Catalunya. Encore une fois, par hasard ou autrement, Fedotov est resté en Espagne lors du vote du 1 er octobre et est rentré à Genève via Moscou le 9 octobre 2017. Il est rentré à Genève une fois de plus trois semaines plus tard, le 30 octobre, puis est rentré à Moscou. le 8 novembre 2017.

À la fin de 2017, Fedotov a effectué un voyage en Arménie. Il y séjourna entre le 23 décembre et le 2 janvier 2018. Une semaine plus tard, il se rendit à Zurich le 17 janvier 2018 et revint de Genève. Ce serait son dernier voyage avant la visite à Londres au cours de laquelle les Skripals furent empoisonnés.

En tant que «Fedotov», Denis Sergeev est arrivé à Londres tôt le matin du 2 mars 2018, quittant Moscou à 7 heures sur le vol SU 2580 Aeroflot. Les deux autres suspects, Mishkin et Chepiga, arriveraient plus tard cet après-midi.

On ignore quel a été le rôle éventuel de Fedotov dans la préparation et l'exécution de l'opération d'empoisonnement. Nous ne pouvions pas non plus établir s’il s’était rendu à Salisbury les jours où il était au Royaume-Uni. Il avait réservé un vol aller-retour à bord du SU 2579 d'Aeroflot. 
Après-midi du 4 mars, entre Heathrow et Moscou, Sergey et Yuliya Skripal se sont effondrés.

Cependant, il n'a jamais embarqué dans ce vol. Les enregistrements PNR consultés par Bellingcat et ses partenaires d’enquête montrent que, malgré l’enregistrement de ce vol vers midi le 4 mars, «Fedotov» était un défilé de dernière minute. Au lieu de cela, utilisant un moyen de transport que nous n’avons pas encore identifié, il s’est dirigé vers Rome et a pris un vol à 15h30 le même jour pour rentrer à Moscou.

Dans la prochaine partie, qui sera publiée la semaine prochaine, nous expliquerons comment nous avons identifié Denis Sergeev, malgré les efforts concertés des autorités russes pour effacer tous les documents publics de lui et des deux empoisonneurs de Skripal, Anatoliy Chepiga et Alexander Mishkin.